春なのにしんみり

あざ（字）の農業担当役員の会合が近所の居酒屋であった。参加者は兼業の私を含めオジサン5人（専業2、兼業3）。年度替わりでＫさん（兼業、2歳上）が卒業し、小生は新入り。引継ぎを兼ねた飲み会だ。

一杯やりながら会議等年間予定、配布物等について説明があった。その合間にお互いの近況報告などいろんな情報交換があった。

そのなかでＹさん（専業、2歳上）が「ところでお前より年下の農家いる？」と私に聞く。「専業も兼業も先輩ばかりだと思うけど」と答えると「そうだよな」と皆黙り込んだ。

農家が減るなかで役員引き継ぎはともかく、農業・農地を、次の世代に引き継いでゆけるんだろうか、という重い不安がある。農業が全く無くなってしまう状況は非常に考えにくいが、かといって今頑張っている先輩たちの家族構成を見ると、担い手らしい人が思い当たらない。

座がしんみりしたところへ、料理を載せたお盆を店主が運んできた。久しぶりに見た彼はひと回り小さくなってしまったように見えた。厨房の娘さんは「父さん歳だからじきに店じまいかなって家族で話してる」と小声で言った。皆で「もっと飲みに来るから辞めないでよ」と励ましてみたけれど、現実は厳しいかもしれない。